不爽,但有效的学习方法
本文要介绍一类学习方法,一方面,它们能让你记忆更持久,学习效果更好,有大量研究支持;但另一方面,它们使用起来会让你不太爽,所以通常不是人们下意识的选择。这类方法下面有很多个变种,表现形式不同,但核心相似。我们先通过下面的实验来认识其中一种。
背单词实验
这项实验发表于 1979 年,实验流程简化一下是这样的:1
科学家找到了你,你的朋友天天和月月一起来背单词。
单词以「中文-英文」这样的形式出现,比如:
- 苹果-Apple
- 狗-Dog
- ……
你们每个人有六次学习机会。第一次的时候,你会先学一遍所有单词;从第二次开始,每次科学家都会先考考你,记录你记住了多少单词,然后把你没记住的拿出来让你记,然后再考,再把你没记住的拿出来让你记,直到你记住所有单词。
你们的区别在于如何安排这六次学习机会:
- 你,一口气用完这六次学习机会;
- 天天,每天用一次,也就是说今天学一遍,明天学一遍……直到用完六次;
- 月月,每个月用一次,也就是说这个月学一遍,下个月再学一遍……直到用完六次。
你猜哪种学习方法的记忆效果最好?
实验结果如下:2
前面说了,从第二次学习开始,科学家都会先让你们回忆一下,看看记住了多少单词。每次回忆的成绩都记在上面这张图上。小圆圈代表的是你的成绩,你一口气用完六次学习机会;小方形是天天的成绩,她每天用一次;小三角是月月的成绩,她每个月用一次。在图上的位置越高说明回忆的正确率越高。
很明显,你成绩最好;天天一开始比你差一些,但后来就差不多了;而月月则比你们差多了。
所以,一口气用完六次学习机会的学习方法记忆效果最好,而时间间隔越长,记忆效果就越差。这貌似也很容易理解,毕竟隔一个月再学,东西早忘了,记忆效果肯定不
慢着……
科学家其实还安排了一场期末考试,时间就在每个人用完所有六次学习机会的一个月后。也就是说,科学家让大家都隔了很久再来考试,看看哪种学习方法更好。
结果如下:
注意上图右上角红框内的三个点。谁的成绩最好?是月月;谁的成绩最差?是你。期末考试的时候,剧情反转了。
所以,从长期效果来看,时间间隔越长,学习效果反而越好。
这个实验就引出了我们要说的第一种记忆方法或学习方法:
分散练习
分散练习指的是,你学一个东西,可能得记它个好几遍,或者练习个好几遍才能掌握。那么你不要集中一下子练好几遍,而是要分开,间隔一段时间练习一下,这样学习效果更好。
分散练习可以用来学很多东西。除了上面实验中的记单词,还可以用来记事实、文本、图片等等。就记东西来说,有心理学家总结了 254 项研究,这些研究涉及的总人数达上万人,结果发现分散练习的学习效果显著高于集中练习。3 除了记东西,分散练习也可以用来学习身体技能,比如羽毛球、棒球、篮球、钢琴、电脑游戏等等,学习效果也都好于集中练习。
交错练习
分散练习有个兄弟,叫交错练习。它指的是,如果你同时在学多个东西,不要一口气学一个,然后再学一个。而是要交错开来,学一下 A,再学一下 B,再学一下 A,又学一下 B……
关于交错练习,我们来看一项 2007 年的研究:4
科学家叫你和小王来学习几何。你们要学习下面四种几何图形体积计算方式:
针对每个图形,科学家都会给你们一份教材,和四道练习题。一共就是四份教材,16 道练习题。每做完一题,科学家都会给你看一会正确答案。
你和小王的区别是:
你,先给你一份教材,然后给你四道配套的练习;然后再给你一份另一个图形的教材,然后四道配套的题……你是集中学习一个图形,然后再学习一个。
小王,先连续给四份教材,然后题目交错着给,比如先给第一个图形的一道题,然后是第二个图形的一道题,然后是第三个图形的一道题,然后第四个图形一道题,然后又是第一个图形一道题……小王是交错着学习四种图形。
所有的练习题,科学家都记录了你们的答案,统计了正确率:
很明显,你的正确率更高。也就是集中学一个图形再学一个图形这种学习方法效果更好。
当然啦,肯定没有结束。心机 boy 科学家在一周后安排了一场期末考试,每个图形都给你们出了两道没做过的题。结果发现:
小王期末考试的成绩比你好耶!熟悉的配方,熟悉的味道。
所以,从长远效果来看,交错学习的学习效果好于集中学习。
好办法没人用
分散练习,交错练习,科学家都说好。可是讽刺的是,人们往往更容易选择那些更低效的学习方法。2011 年发表的一项调查中,93.33% 的大学生认为集中练习,而不是分散练习效果更好!5
为什么?我们也看到了,在学习阶段,或者短期来看,集中练习往往比分散练习和交错练习有更好的学习效果。虽然这种效果只是暂时的,并不长久,但很有诱惑性。我们相信我们的感觉,然后做出了不理性的选择。
一会再回到这个问题,先接着再看一种学习方法。
丢沙包实验
还是先来看一个 1978 年的经典实验。6
科学家找到你和小王来丢沙包。最终会有一个考试,需要你们在 1.5 米外用沙包击中目标。
但是科学家给你和小王安排了不同的练习方法:
- 你,就在 1.5 米外练习丢沙包。
- 小王,只在 1 米或 2 米外练习。
你觉得谁在最终的考试中命中率更高?
考试的时候,距离是 1.5 米,而你在练习的时候也是这个距离,所以你的训练方式更有针对性,你稳操胜券。
但最终的人生赢家却是小王!
也就是说,变化更丰富的训练方式反而比有针对性的方式效果更好。这就引出了我们要说学习方法:
变化练习
变化练习指的是,你学习的时候可以改变一些学习过程中的参数,这样学习效果更好。
有时候你做的改变可能看上去微不足道,但却可能带来很好的效果。我们来看一个背单词的实验:7
科学家找到你和小王来背单词。一共 40 个单词,你们先背一遍,三小时后再背一遍。
你和小王的区别是:
- 你,两次都在同一个房间背单词。
- 小王,第一遍在一个房间,第二遍去了另一个房间。
又三小时后之后,科学家让你们去了一个全新的房间考试,看你们记住了多少。结果发现:
小王的成绩比你高了 21%!
这里的变化练习所改变的只是你背单词的环境而已。你可能觉得这个结果太诡异了,只是运气成分。可是后续有多个研究重复发现了类似的现象。比如在 1984 年一项研究中,你和小王要学的是比单词更复杂的统计学概念,变化环境同样促进了学习效果。8
在健身领域,变化练习是一个非常重要非常基本的原则。比如你要健美,或者想增加力量,那么一定程度上改变重量的范围,组间休息的长度,动作的选择,动作的顺序,训练的频率,训练的组数……可以帮助你获得更好的健身效果,以及突破瓶颈。9
短期效果与长期效果
我们一开始介绍的两种学习方法,它们都有一个特点:短期效果不好,练的时候错误百出,但是长期效果却很好,能让记忆或学习成果保持得更持久。
变化练习也有这个特点。我们来看一个 1977 年的相关实验:10
科学家叫你和小王来做游戏。你们坐在椅子上,面前会出现障碍物,你们要把障碍物推倒,而且时间要控制在 200 毫秒。
你和小王先接受训练,区别是:
- 你,无趣直男,障碍物每次都出现在你面前 60 厘米处。
- 小王,花样美男,障碍物出现在 15、35、60、65 厘米四种距离处。
很明显,小王采用的是变化练习的思路。科学家安排了两场考试,一场是训练后马上考,一场是第二天考。考试的距离是 50 厘米。注意,你们谁都没练过 50 厘米的距离,相当于是一个全新的考试题型。
结果,不管是马上考,还是第二天考,小王的成绩都比你好:
上图中,点越高说明错误越多。所以小王的成绩(黑点)更好。
但是在练习的过程中,你的表现却比小王好:
这个特点很容易让人们对这些有效的学习方法留下不好的第一印象,而不愿意使用它们。这是学习中非常常见的误区:凭习惯和感受决定学习方法。下文将揭示,这个误区有多不靠谱,会让人做出多么低效的决策。
字体实验
我们先来看一项发表于 2008 年的研究。11 这项研究包含好几个层层递进的实验,看完之后你就会意识人们是多么容易凭感觉下判断,而这又是多么不靠谱。
第一个实验大概是这样的:科学家找来一群大学生,给他们看单词。每呈现一个单词,科学家就会让大学生打个分,用这个分数来表示自己有多大的信心在之后回忆出这个单词。分数范围从 0 到 100,越高表示越有信心回忆出来。呈现完之后,科学家会让大学生回忆这些单词,并记录成绩。
实验逻辑就是这么简单。有意思的是,这些单词有一部分用大字体呈现,一部分用小字体呈现。字体大小会有什么影响吗?结果见下图:
黑色柱子表示学生的信心,从图上可以看出,学生对大字体呈现的单词更有信心,认为自己之后更能回忆出这些单词。白色柱子表示学生的真实成绩,可以看出,不管用大字体还是小字体呈现,学生的真实成绩并没有显著区别!
也就是说,学生在判断自己的记忆成绩时,受到了字体大小的影响,而字体大小对成绩其实没有半毛钱的影响。
更有意思的是,在后续的一个实验中,科学家明确!两次!提醒学生,字体大小并不会影响他们的记忆成绩,让他们将注意力集中在单词本身。结果还是出现了第一个实验的情况:学生的信心受字体大小的影响,而实际成绩和字体大小无关。而且这一次,科学家专门让学生做了问卷,问他们单词大小有没有影响他们的判断。有一些学生认为有,有一些学生认为没有,但这两波学生的打分都表明,不管他们自己怎么认为,字体大小都影响了他们的判断!
误导人的「流畅感」
为什么会出现这种情况?研究者认为,大字体呈现的单词给学生一种清晰流畅的主观感受,这种流畅感误导了学生的判断。
在又一个后续实验中,科学家又做了一点手脚,他们将一些单词以大小写交错的形式呈现。比如将「piano」呈现为「PiAnO」。当这么呈现的时候,不管是大字体还是小字体,学生都没法产生清晰流畅的主观感受,看着都很费劲。这时候,字体大小对学生的信心就不再产生影响。见下图:
注意最右边的两个黑柱子,分别是用小字体和大字体呈现大小写交错的单词,两个柱子高度没有显著差别。而不管是正常呈现还是大小写交错,不管是大字体还是小字体,学生的真实成绩都差不多。
这样的研究还有不少。有研究发现,当用更大的声音呈现时,学生会觉得自己记得更牢,其实没有毛线关系;12 在另一个研究中,科学家不光改变单词的字体大小,还会告诉被试有的单词会呈现一次,有的会呈现两次,结果发现字体大小影响被试的判断,呈现一次还是两次并没有影响被试的判断,但是你理性想一想,明显是呈现的次数更影响记忆的成绩啊;13 更有研究发现,当以不清晰、看着费劲的字体呈现时(见下图中上方的字体),真实的记忆成绩反而还更好,因为这会让学生加工得更深入。14
爽不一定好
相比于看着费劲,流畅感是一种更爽的感觉。大部分人更喜欢学习的时候行云流水一气呵成,而不是磕磕盼盼。但学得爽,未必学得好。如果你以学得爽不爽做为指标,很可能对自己的学习状态做出误判,或者做出错误的决策。
本文章介绍了几种科学有效的学习方法,但这些方法都不太爽,通常是人们下意识会避免使用的方法。比如复习的时候,人们非常喜欢用的学习方法是——再读一遍。单词忘了,拿出单词本,再背一遍;概念生疏了,拿出物理书,把相关章节再学一遍。而更高效的学习方法是,不要急着翻书,绞尽脑汁先想一想,回忆一下。大量的研究表明这种考考自己的方法优于再读一遍,会让你记得更长久(见我另一篇文章)。但是调查发现,学生们更相信低效的方法。5 为什么?因为爽。再读一遍的费劲程度远远比不上考考自己,整个过程也更流畅,而考考自己也很容易发现错误,让人又费劲又不痛快。
说到错误,避免犯错也是人们获得爽感的一种方式。而我另一篇文章介绍过,避免错误一定程度上也在削弱学习效果。
遵从习惯某种程度上也是一种爽的方式,因为可以避免思考,但并不一定意味着高效。比如人们会倾向于按从左到右或从上到下的顺序学习,而不是更高效地聚集于最难或最容易的部分。15
总之,好的学习方法往往有点反直觉,它们很难通过习惯或主观感受获得,需要专门学习。
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